Девочка с необычными интересами
Амелия Эрхарт родилась в 1897 году в семье канзасского адвоката и дочери местного судьи; она росла активным ребенком — лазила по деревьям и даже охотилась на крыс с ружьем, которое подарил ей отец. По словам ее биографов, интересы девочки отличались от того, что было положено ее ровесницам: например, в семь лет она вместе с дядей построила у сарая горку с трамплином. Пробный спуск в деревянной коробке завершился разодранным платьем и разбитой губой; Амелия была в полном восторге.
Оторваться от земли по-настоящему ей удалось нескоро. В 18 лет Амелия с подругой попали на авиашоу. Летчик одного из самолетов, выполнявших фигуры пилотажа перед зрителями, решил ради шутки «нырнуть» в их сторону. Вместо того чтобы броситься прочь или пригнуться, девушка осталась стоять; самолет пронесся неподалеку. «Я тогда этого не поняла, но верю, что этот красный самолет что-то такое мне сказал», — вспоминала она потом.
Два года спустя Эрхарт наконец впервые поднялась в воздух — на калифорнийском авиасалоне, где за 10 долларов ее прокатил знаменитый пилот и авиагонщик Фрэнк Хоукс. Полет продлился всего десять минут, но настолько ее впечатлил, что через месяц, в январе 1921 года, Эрхарт пошла учиться на летчицу. Спустя год девушка поставила свой первый рекорд, поднявшись на высоту 4300 метров; прежде так высоко не поднималась ни одна женщина-пилот.
К этому моменту Эрхарт уже летала на маленьком собственном самолете: ей удалось накопить на подержанный ярко-желтый биплан, который она называла «канарейкой». В 1923 году она получила лицензию на полеты, став всего лишь 16-й дипломированной летчицей в мире. В это же время ее родители развелись, денег не было, так что зарабатывать на обучение и полеты приходилось по-разному; в том числе обслуживая самолеты.
В одиночку через Атлантику
Свой первый трансатлантический перелет Амелия Эрхарт совершила почти по случайности. На ее месте должна была быть филантроп и авиаэнтузиастка Эми Гест, которая купила самолет и втайне готовила его и команду к полету из Штатов в Великобританию. Когда ее родственники об этом узнали, план сорвался, и Гест пришлось срочно искать себе замену: «девушку с опытом пилотирования и приятной внешностью». Ей порекомендовали Эрхарт. Поскольку у нее уже был налет в 500 часов, ее назначили командиром команды, но в полете летчице даже не дали управление. «Меня везли, как мешок с картошкой», — вспоминала она позже. Тем не менее Эрхарт прославилась, а на родине экипажу устроили прием в Белом доме. Год спустя она стала президентом организации женщин-пилотов «Девяность девять», названной так по числу ее участниц; в том же году прошла первая женская воздушная гонка — в ней приняла участие и Эрхарт.
В мае 1932 года Амелия Эрхарт снова вылетела по тому же трансатлантическому маршруту — но теперь совершенно одна. До этого пересечь Атлантический океан в одиночку удалось только американцу Чарльзу Линдбергу: в 1927 году он пролетел от Нью-Йорка до Парижа. Эрхарт сначала попала в шторм, а потом из-за обмерзания фюзеляжа сорвалась в штопор, «поймав» самолет почти над волнами. Машину сильно истрепало, и долететь до Франции ей не удалось — пришлось экстренно садиться на поле в Северной Ирландии, буквально на заднем дворе фермы, распугав коров. За полет ей вручили в США Крест летных заслуг, который до этого давали только мужчинам-военнослужащим, а во Франции наградили орденом Почетного легиона. Свой полет она считала доказательством, что «мужчины и женщины совершенно равны в уме, координации, скорости реакции и силе воли».
За год до этого Эрхарт вышла замуж за издателя Джорджа Путнама; брак она считала равноправным партнерством, а муж в свою очередь полностью поддерживал ее летную карьеру. В частности, в 1935 году она снова пересекла океан в одиночку — на этот раз Тихий. Впрочем, ближе к сорокалетию Амелия Эрхарт начала задумываться о детях; она также говорила, что эра героических пилотов прошла — а ей на смену идет эпоха гражданской авиации и гениальных инженеров. Напоследок она хотела совершить полет вокруг света по максимально протяженному маршруту, держась около экватора. В своем последнем письме мужу Эрхарт писала: «Я хочу это сделать, потому что я так хочу. Женщины должны пытаться делать то, что пытались мужчины. И если мы терпим поражение — пусть это станет стимулом для других».
Последний полет
Первая попытка облететь вокруг света не задалась сразу: на разгоне у самолета подломилось шасси — и он рухнул на взлетную полосу. Второй старт кругосветки был назначен на 1 июня 1937 года, Эрхарт и ее штурман Фред Нунан вылетели из Майами на переоборудованном самолете «Локхид Электра» и к концу месяца добрались до Папуа — Новой Гвинеи. Большая часть пути была позади, им оставалось лишь 11 тысяч километров над Тихим океаном. По плану посреди этого отрезка они должны были остановиться на дозаправку на острове Хауленд: специально для самолета Эрхарт на этом куске суши около 800 метров в ширину и два с половиной километра в длину построили взлетную полосу. Неподалеку дежурил корабль береговой охраны, а еще два судна должны были служить своего рода маяками по пути. Но, по-видимому, погодные условия помешали пилоту и штурману разглядеть остров; радиосвязь тоже работала с перебоями.
До острова самолет так и не долетел. Эрхарт, Нунана и их «Электру» искали две с лишним недели; это была крупномасштабная и дорогостоящая поисковая операция, в которой участвовали как американские авианосцы, так и воздушный флот. Проверяли и многочисленные необитаемые острова в предполагаемом районе крушения — безрезультатно. 5 января 1939 года Амелию Эрхарт признали погибшей. На острове Хауленд поставили маяк в ее честь, а в 1967 году по ее маршруту и на точно таком же самолете смогла пролететь американка Энн Пеллегрино с командой из трех человек; свой полет она посвятила Эрхарт.
Несмотря на то что не нашлось никаких достоверных свидетельств, что Амелия Эрхарт и Фред Нунан могли выжить (или хотя бы куда-то сесть), такие версии все-таки существуют. Например, в 1940 году на необитаемом тихоокеанском атолле Никумароро обнаружили останки, которые тогда посчитали мужскими — но в 2016 году ученыепришли к выводу, что это могла быть и женщина. Также некоторые исследователи утверждают, что пилоты разных авиакомпаний ловили сигналы о помощи: всего со 2 по 6 июля их было около сотни. Если следовать этой версии, Эрхарт удалось приземлиться — и какое-то время летчица еще была жива. Другая популярная теория — что самолету удалось приземлиться на одном из островов в Тихом океане, где располагалась тайная японская военная база, и американских летчиков взяли в плен.
Новая улика
Теперь появилось косвенное (и очень расплывчатое) доказательство, что это и правда могло быть так. 9 июля на американском телеканале History Channel состоится премьера документального фильма об исчезновении Амелии Эрхарт «Утраченная улика». Собственно, в роли улики выступает фотография, обнаруженная в Национальном архиве США бывшим спецагентом: предположительно, она сделана американским шпионом на атолле Джалуит (входящем в систему Маршалловых островов) в 1937 году. На ней изображена группа людей в порту; по словам некоторых экспертов, один из стоящих мужчин чертами лица напоминает Нунана, а фигура, сидящая спиной к фотографу, — Эрхарт. Также они обращают внимание, что в правом углу кадра (куда направлен взгляд «Эрхарт») в воде находится предмет, который может быть самолетом.
По мнению бывшего сотрудника ФБР, который сейчас сотрудничает с телеканалом NBC, фотография совершенно точно не подделка. По егословам, доказательства, которые представят в документальном фильме, не оставляют никаких вопросов — на снимке изображены Эрхарт и Нунан. Впрочем, так считают не все. Например, куратор Национального музея воздухоплавания и астронавтики США называетфотографию интересной, но неубедительной, а также намекает на то, что это способ привлечь внимание к фильму. «Хочется верить, что у Амелии Эрхарт была более быстрая смерть, чем в плену у японцев», — прокомментировала находку куратор музея.
Leave a Reply